正當(dāng)全國人民為實(shí)現(xiàn)跨世紀(jì)的目標(biāo)而奮力前進(jìn)的時(shí)候，1997年2月19日，中國改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)的總設(shè)計(jì)師鄧小平逝世，全國各族人民陷于極大的悲痛中。中國共產(chǎn)黨能否繼續(xù)沿著鄧小平開辟的中國特色社會(huì)主義道路奮勇前進(jìn)，引起國內(nèi)外的廣泛關(guān)注。
對此，江澤民代表中共中央明確宣告：更高地舉起鄧小平建設(shè)有中國特色社會(huì)主義理論的偉大旗幟，更好地貫徹執(zhí)行黨的基本路線，是我們黨中央領(lǐng)導(dǎo)集體堅(jiān)定不移的決心和信念，也是全黨全軍全國各族人民的共識(shí)和愿望。
十一屆三中全會(huì)以來，我們黨在繼續(xù)堅(jiān)持和發(fā)展馬克思列寧主義、毛澤東思想的同時(shí)，逐步創(chuàng)立了鄧小平理論。黨的十四大提出了“鄧小平同志建設(shè)有中國特色社會(huì)主義理論”的概念，并系統(tǒng)論述了這個(gè)理論的科學(xué)意義和主要內(nèi)容，確立了這一理論在全黨的指導(dǎo)地位。
1997年9月，黨的十五大召開。大會(huì)首次使用“鄧小平理論”這個(gè)科學(xué)稱謂，把這一理論作為指引黨繼續(xù)前進(jìn)的旗幟。江澤民指出：鄧小平理論圍繞什么是社會(huì)主義、怎樣建設(shè)社會(huì)主義這個(gè)根本問題，第一次比較系統(tǒng)地初步回答了中國社會(huì)主義建設(shè)的一系列基本問題，因而是馬克思主義在中國發(fā)展的新階段。大會(huì)通過的《中國共產(chǎn)黨章程修正案》把鄧小平理論確立為黨的指導(dǎo)思想和行動(dòng)指南。
黨的十五大在世紀(jì)之交的關(guān)鍵時(shí)刻，繼承鄧小平遺志，高舉起鄧小平理論偉大旗幟，承前啟后、繼往開來，明確回答了中國改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)繼續(xù)向前發(fā)展的一系列重大理論問題，從思想上、政治上、組織上為我國的跨世紀(jì)發(fā)展提供了根本保證。（新華社北京11月1日電）
