餃子是中國(guó)北方的典型民俗食品，人們認(rèn)為“好吃不過(guò)餃子”。餃子在中國(guó)起源很早，它可能是從餛飩食品中分化出來(lái)的節(jié)日食品，半月形的餛飩大約就是后世餃子的前身。餛飩是中國(guó)古代冬至年節(jié)的節(jié)令食品，正月初一作為歲首后，冬至的節(jié)令食品也就遷移過(guò)來(lái)，作為歲首的應(yīng)時(shí)食品。
餃子最早出現(xiàn)的時(shí)代，大約是南北朝時(shí)期。現(xiàn)今通過(guò)考古發(fā)現(xiàn)可以證明唐朝已經(jīng)享用餃子美食，１９７２年新疆吐魯番阿斯塔那墓就發(fā)現(xiàn)了餃子實(shí)物。餃子在元明時(shí)代稱(chēng)為“扁食”，清代稱(chēng)為“餑餑”，除夕包水餃，稱(chēng)為“煮餑餑”。餃子成為北方大年的標(biāo)志食品，一方面因?yàn)轱溩颖旧淼拿牢?，在生活并不富裕的傳統(tǒng)社會(huì)，普通人平日難得吃上一頓白面大餡的餃子，所以過(guò)年餃子被認(rèn)為是最好的食品。
更重要的原因是，餃子具有文化象征意義，餃子是時(shí)間變化的象征物，在民俗觀念中，新舊年度的時(shí)間交替在午夜子時(shí)，在除夕與新年交替之際，全家吃餃子以應(yīng)“更歲交子”時(shí)間，表示辭舊迎新，又因?yàn)轱溩有螤钕胥y元寶，一盆盆端上桌，有“新年大發(fā)財(cái)，元寶滾進(jìn)來(lái)”的象征意義。餃子煮破了，不能說(shuō)“破”了，“爛”了，應(yīng)該說(shuō)“掙”了，“漲”了。
此外，為了圖吉利和喜慶，人們?cè)诎溩拥臅r(shí)候會(huì)往里放些東西，如紅棗，寓意早生貴子或早日發(fā)財(cái)；有的放入栗子，寓意大吉大利；還有的放入硬幣，誰(shuí)吃到了，預(yù)示誰(shuí)能發(fā)財(cái)。
